Startup de balões meteorológicos levanta US$ 37 milhões para prever o tempo com IA
WindBorne Systems quer tornar a previsão do tempo mais precisa — e lucrativa — combinando balões de baixo custo com modelos de inteligência artificial.
A WindBorne Systems, startup californiana que coloca balões meteorológicos na estratosfera para coletar dados atmosféricos, acaba de fechar uma rodada Série B de US$ 37 milhões. O dinheiro será usado para escalar a produção dos balões e aprimorar seus modelos de IA que fazem previsões do tempo, segundo informou o TechCrunch AI.
A empresa aposta em uma combinação pouco usual: balões baratos que flutuam por semanas a mais de 18 mil metros de altitude, coletando temperatura, umidade e pressão atmosférica em regiões onde faltam estações meteorológicas (como oceanos e áreas remotas), e algoritmos de machine learning (um tipo de IA que aprende padrões a partir de dados) que processam essas informações para gerar previsões mais precisas do que os modelos tradicionais.
A ideia é preencher lacunas nos dados meteorológicos globais. Hoje, a maior parte das informações sobre o clima vem de satélites e estações fixas em terra, mas há vastas áreas do planeta — especialmente sobre o oceano — onde faltam medições diretas. Os balões da WindBorne, feitos de materiais simples e equipados com sensores GPS e rádio, custam uma fração do preço de satélites e podem ser lançados em maior quantidade.
O desafio é transformar essa tecnologia em um negócio sustentável. Previsões meteorológicas mais precisas têm valor claro para setores como agricultura, aviação, energia renovável e logística, mas convencer essas indústrias a pagar por dados ainda é uma aposta. A WindBorne já vende informações para governos e empresas privadas, mas a nova rodada de investimento indica que a startup quer acelerar para ganhar escala antes que concorrentes — incluindo gigantes de tecnologia que também aplicam IA à meteorologia — dominem o mercado.
A rodada foi liderada pela Footwork (uma firma de venture capital focada em startups de infraestrutura) e contou com participação de investidores anteriores. A WindBorne não divulgou quantos balões tem atualmente em operação nem metas concretas de receita.
