Una historiadora de Harvard carga contra Silicon Valley: «Leen mal la ciencia ficción y erosionan la democracia»

Jill Lepore, historiadora de la Universidad de Harvard y una de las voces más respetadas en el análisis de la democracia estadounidense, ha arremetido contra los líderes tecnológicos de Silicon Valley en el último episodio del podcast Equity de TechCrunch. Según Lepore, ejecutivos como Elon Musk son «malos lectores de ciencia ficción»: toman novelas distópicas (historias que advierten sobre futuros sombríos) como manuales de instrucciones en lugar de entenderlas como críticas sociales. Esa lectura errónea, sostiene, alimenta una visión tecnocrática peligrosa donde las decisiones políticas se delegan a algoritmos y máquinas.

El argumento central de Lepore es que muchos empresarios tecnológicos confunden la ficción especulativa con profecías inevitables. Obras como 1984 o Un mundo feliz, escritas como advertencias sobre regímenes autoritarios o sociedades controladas por la tecnología, se interpretan en Silicon Valley como escenarios deseables o, al menos, como futuros a los que hay que adaptarse construyendo las herramientas que los hagan realidad. Esto, argumenta la historiadora, debilita las instituciones democráticas al promover la idea de que gobernar es un problema técnico solucionable con datos y código, no un ejercicio de deliberación colectiva.

Lepore pone a Musk como ejemplo paradigmático. El fundador de Tesla y SpaceX ha citado repetidamente novelas de ciencia ficción como influencias en su pensamiento, desde la saga de Fundación de Isaac Asimov (una serie de libros sobre un matemático que predice el futuro de las civilizaciones con ecuaciones) hasta El juego de Ender. Según la historiadora, Musk y otros tecnólogos tienden a identificarse con los protagonistas omniscientes de esas historias, sin reparar en las críticas implícitas al poder concentrado o a la manipulación de las masas que esos textos contienen.

El concepto de «gobierno por máquinas» es otro de los ejes de la conversación. Lepore alerta sobre el creciente uso de sistemas de inteligencia artificial (programas que toman decisiones autónomas basándose en datos, sin intervención humana constante) en áreas como justicia penal, sanidad o distribución de ayudas públicas. Estos sistemas, explica, se presentan como neutrales y objetivos, pero en realidad reproducen sesgos históricos y concentran poder en quienes diseñan los algoritmos. Para la académica, eso no es progreso: es una renuncia al autogobierno ciudadano.

La entrevista, disponible en las plataformas de podcast habituales, forma parte de una conversación más amplia sobre el papel de la narrativa en la cultura tecnológica. Lepore lleva años estudiando cómo Silicon Valley se nutre de mitos fundacionales (la idea del genio solitario, la disrupción como valor supremo) que, según ella, ignoran lecciones básicas de historia política. Su crítica no apunta tanto a la tecnología en sí como al marco ideológico con el que se despliega: uno que ve la democracia como lenta e ineficiente, y las decisiones colectivas como obstáculos a superar.

Según informó TechCrunch, Lepore insiste en que recuperar una lectura crítica de la ciencia ficción podría ayudar a corregir el rumbo. Las mejores obras del género, recuerda, no celebran el triunfo de la técnica sobre lo humano: advierten de sus consecuencias cuando se desvincula del control democrático. La pregunta que deja abierta es si la industria tecnológica está dispuesta a escuchar esas advertencias o si, como teme la historiadora, seguirá construyendo el futuro con los planos equivocados.